Imprimiendo la leyenda: Perdiendo una FLECHA o dos por la “carga del hombre blanco” - Moviejawn

por Ryan Silberstein, editor jefe, Red Herring

Este mes veré dos películas de los años 50 sobre hombres blancos que “se vuelven nativos”. Este es un tropo común representado de manera más famosa en Dances With Wolves, que cubrí aquí el año pasado. Al igual que Dances With Wolves, tanto Broken Arrow (1950) como Run of the Arrow (1957) son lo que Ebert describió como "fantasías sentimentales" que imaginan una historia alternativa para Estados Unidos que hace parecer que podría haber sido posible evitar la Genocidios perpetrados por hombres blancos.

Broken Arrow se basa al menos en hechos históricos, y eso puede explicar que, en mi opinión, sea el mejor de los tres. Dirigida por Delmer Daves, está protagonizada por Jimmy Stewart como Tom Jeffords, un superintendente de correo en Tucson, Arizona. La apertura de la película muestra a Jeffords tratando a un adolescente apache herido y luego, finalmente, entablando una amistad con Cochise (Jeff Chandler), un líder de los apaches chiricahua. Jeffords no sólo negocia el paso seguro del correo a través del territorio de Cochise, sino que también se enamora y se casa con una chica apache, Sonseeahray (Debra Paget). Este fue el primer papel importante de Paget y, a pesar de tener sólo 16 años, se mantuvo firme frente a Stewart, mucho mayor (42 en ese momento). La relación se inventó para la película, ya que los historiadores creen que Jeffords fue un soltero de toda la vida, pero ciertamente se suma a la narrativa de Jeffords como un "amante indio", como a menudo se le llama burlonamente en la película.

A diferencia de otros ejemplos de este tropo, creo que las intenciones de Broken Arrow se ven claramente, incluso si la ejecución aún falla. Mientras que Cochise y Sonseeahray son interpretados por actores blancos, Geronimo fue interpretado por Jay Silverheels, un actor Mohawk canadiense, y el resto de los Apache fueron interpretados por miembros reales de la tribu de la Reserva India Fort Apache. Eso lo hace mucho más progresista que los westerns de Hollywood que se estrenarían incluso décadas después. Los rituales apaches que se ven en la película se basan al menos en costumbres tribales específicas, en lugar de ser imaginados por cineastas blancos. La representación todavía parece torpe e incómoda a veces a través de una lente actual, pero creo que las buenas intenciones son claras.

Lo segundo que importa es la actitud de los blancos, concretamente de Jeffords y del general Oliver Howard (Basil Ruysdael). Conocido como el "General cristiano", el Howard de la vida real está bien retratado aquí. Antes de los acontecimientos de esta película, fue designado para dirigir la Oficina de Libertos, cuya tarea era integrar a los negros libres en la sociedad y la política del Sur. Fue un defensor de la educación de los negros en particular y fundó la Universidad de Howard en 1867. Andrew Johnson una vez lo llamó extremista, lo cual es un respaldo en mi libro. En Broken Arrow, Howard se muestra igual de comprensivo con los apaches, refiriéndose a la Biblia como la base de su creencia en la igualdad. Esto le da a Broken Arrow una fuerte vena humanista, y su trágico final subraya un sentimiento de arrepentimiento por parte de los realizadores por la forma en que fueron tratados los pueblos indígenas de este continente. Broken Arrow se siente como una mezcla de western clásico y revisionista, y se destaca junto a otras entradas del género en esta época por intentar adaptarse a las actitudes sociales que surgieron de la Segunda Guerra Mundial.

Run of the Arrow, de 1957, toma una dirección diferente. Como Dances With Wolves (los críticos en 1991 notaron las similitudes entre las dos películas) y The Outlaw Josey Wales, alinea a los “ex” confederados con la resistencia indígena. Cuando cubrí aquí Gales en agosto pasado, escribí sobre la Causa Perdida y sus vínculos con Watergate. Aquí, Rod Steiger interpreta a O'Meara, el confederado que disparó la última bala de la Guerra Civil (considera asesinar al general Grant en Appomattox antes de que lo convenzan de no hacerlo). Desafectado por la Reconstrucción, se dirige al oeste y se hace amigo de Walking Coyote (Jay C. Flippen), de la tribu Lakota (una gran marca a favor de esta película es explicar de dónde viene el término sioux).

Pero esta es la historia de un hombre blanco de principio a fin. No importa cuánto se congracia O'Meara con los Lakota, su odio hacia el ejército de los Estados Unidos se debe a la Guerra Civil, y no porque parezca preocuparse particularmente por los pueblos indígenas. Es una situación de “enemigo de mi enemigo” más que una creencia real de que están siendo perjudicados. Realmente no hay mucho aquí que pueda recomendar políticamente.

Lo cual es una pena, porque Samuel Fuller (Pickup on South Street, Forty Guns) es un director fantástico. La secuencia titular, en la que O'Meara y Walking Coyote obtienen su libertad huyendo de los guerreros Lakota mientras se disparan flechas en su camino, es una secuencia destacada visualmente. Fuller se centra en los pies de los personajes durante la persecución (una elección práctica porque supuestamente Steiger se torció el tobillo en una toma temprana y se necesitaba un doble), lo que lo distingue del género, especialmente en esta década. Broken Arrow es una película defectuosa, pero la dirección no le falta en absoluto.

Ver a Hollywood luchar con la realidad histórica inherente al género es uno de los impulsos detrás de este proyecto. Estas películas, estrenadas con siete años de diferencia, demuestran cómo la forma en que se trata a los pueblos indígenas en la pantalla se reduce película por movimiento. Por supuesto, estas cuestiones todavía se tienen en cuenta hoy en día. Ver más historias contadas por creadores indígenas está ayudando a avanzar las cosas en una mejor dirección, limitada por la velocidad de los estudios dispuestos a financiarlas.